單體液壓支柱是由缸體、活柱、閥等零件組成的。其中三用閥是外注式單體液壓支柱的心臟，它由單向閥、卸載閥和安全閥三部分組成。單向閥供單體液壓支柱供液用，卸載閥供單體液壓支柱卸載回柱用，安全閥保證單體液壓支柱具有恒阻特性?，F以外注式單體液壓為例介紹其結構和工作原理。
顯星單體液壓支柱升柱時，操作注液槍把手，高壓液體經三用閥內的單向閥、閥筒上的徑向孔進入支柱下腔，活柱升高。當支柱頂蓋使金屬頂梁緊貼工作面頂板，活柱不再升高時，松開注液槍把手，注液槍即切斷高壓液流，這時支柱下腔壓力為泵站壓力，使支柱給予頂板一定的初撐力，完成升柱——初撐階段。 [6]
隨著支護時間的延長，工作面頂板作用在支柱上的載荷增加，當頂板壓力超過支柱額定工作阻力時，支柱內腔的高壓液體將三用閥中的安全閥打開，液體從右閥管與安全閥套之間的間隙外溢，支柱內腔壓力降低，支柱下縮。當支柱內腔壓力低于安全閥彈簧力時，安全閥關閉，支柱內腔壓力液體停止外溢，支柱不再下縮。
回柱時，將卸載手把插入三用閥筒卸載孔中，轉動卸載手把(或扳動卸載裝置)、迫使安全閥軸向移動，從而打開卸載閥。支柱內腔乳化液經卸載閥、右閥管與注液閥體之間的間隙噴到工作面采空區，活柱在自重和復位彈簧作用下回縮，達到回柱目的。 [1]

顯星單體液壓支柱DW 型單體液壓支柱用途
DW/110(G)型鋼制單體液壓支柱適用于煤礦機械化采煤工作面端頭支護和 3.5m 以下厚煤層高擋普采工作面。
對于 3.5m 以上支柱則于綜采工作面的端頭支護和用于大采高支架工作面采完后的撤架臨時支護。
DW/110(G)型支柱采用高強度特種鋼制成油缸和活柱。并進行特殊防腐處理。和同類同高度的支柱比，具有重量輕、強度高、韌性好、抗沖擊、耐腐蝕等優點。和同等高度的鋁合金支柱相比，重量相同，但其承載能力是鋁合金支柱的 2 倍。2.5m 以上的支柱采用連接套連接，當支柱某一部件損壞時可以方便的更換零件，降低支柱使用成本，大大提高了修復率。